1945年，第二次世界大战正式结束，人类再一次避免了被一次世界大战毁灭的命运。尽管大多数人满心欢喜，但还有一些人表现出了深深的忧虑，因为终结这一次世界大战的，不仅仅是盟军的战略和战术，还有一种非常可怕的武器——核武器。
作为迄今为止人类发明出来的最恐怖武器，核武器的诞生给全世界都蒙上了一层浓厚的阴影。参与研发原子弹的曼哈顿计划的伟大科学家爱因斯坦甚至表示：如果人类爆发第三次世界大战，那么下一次人类的战争将是石头和木棍。
1947年，刚结束二战的世界又进入到了美苏冷战时期，全世界都笼罩在核战争爆发的阴影中。为了警示核武器的威胁，参与原子弹研发的科学家和17位诺贝尔奖得主联合设立了一个虚拟时钟，这就是世界末日钟，也叫末日时钟。创建者为末日钟设定了倒计时，当指针指向最后的24点整时，就标志着核战争的爆发。
在刚刚创建末日钟的时候，创建者将指针定在了23时53分，也就是距离午夜仅7分钟，寓意我们距离核战争已经非常接近。
末日钟的时间并不固定，会根据世界格局的变化进行调整（虽然有些剧变并没有体现在末日钟上）。其中1991年的时候末日钟被调整到距离午夜17分钟，这是迄今为止末日钟距离午夜最远的一次。之所以会出现这个情况，是源自于苏联在这一年解体，冷战结束，并且此前美苏刚刚签订了《第一阶段削减战略武器条约》。
虽然冷战结束了，但我们的地球仍然面临着各种各样的危机。如今，除了战争的威胁之外，我们还面临着一个更加令人恐惧的威胁，那就是气候恶化。随着人类工业的暴力发展，大量的温室气体和污染物被排放。尤其是温室气体导致了全球变暖，海平面不断上升，气候严重恶化，越来越多的人和野生动植物面临着气候恶化导致的生存危机。如果这样的趋势不能及时遏制，恐怕一切都将无法挽回，地球生物将面临第六次大灭绝事件。
因此，如今的末日钟主要受到战争和气候恶化两大因素的影响。最令人担忧的是，在2020年，由于美国和俄罗斯相继退出《中程导弹条约》，美国和伊朗的关系不断恶化，加之美国退出《巴黎协定》等挽救地球环境危机的悲观新闻催化，科学家不得不再一次调整末日钟，将指针指向了23时58分20秒，即距离世界末日仅100秒，这也是迄今为止末日钟最接近午夜的一次。
说到底，这个虚拟时钟都只是对人类的一种警示，如果人类选择无视，那么我们将会进一步面临危机。可以说，几乎不会有人真的看到末日钟走到午夜0点，如果世界末日真的到来，地球上不会留下末日钟，只会留下人类文明没落的荒凉。诚然，末日钟只是个虚拟的时钟，但它无需一个本质的存在，因为他需要存在的，是人类的心里。地球永远存在，只有人类有可能会灭亡，吾辈可不勉欤？
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